La ruota dei colori è stata ideata da Michel Eugène Chevreul, un chimico francese del XIX secolo. Nel 1839 pubblicò la sua opera De la loi du contraste simultané des couleurs, dove introdusse il cerchio cromatico per visualizzare le relazioni tra i colori.
Johannes Itten, un artista e teorico del colore del XX secolo, reinterpretò e ampliò la ruota dei colori di Chevreul per scopi didattici e artistici, specialmente nel contesto della scuola d’arte e di design tedesca Bauhaus.
Il cerchio cromatico elaborato da Johannes Itten si fondava sul modello sottrattivo RYB, in cui i colori primari sono Rosso, Giallo e Blu. Questo sistema, largamente utilizzato in ambito artistico e pittorico, riflette il modo in cui i pigmenti si mescolano nella pratica tradizionale: combinando i colori primari si ottengono quelli secondari (arancione, verde, viola), e così via. Il cerchio cromatico di Itten è ancora oggi uno strumento prezioso per comprendere le relazioni tra i colori, soprattutto in ambito educativo e creativo.
Con l’evoluzione delle conoscenze scientifiche sulla percezione visiva e la fisica della luce, il modello RYB è stato progressivamente superato. In particolare, nel mondo dell’informatica e della grafica digitale si è affermato il modello additivo RGB (Red, Green, Blue), che si basa sulla combinazione della luce emessa da sorgenti luminose. In questo sistema, la sovrapposizione dei tre colori primari genera il bianco, mentre la loro assenza produce il nero — un principio opposto rispetto al modello sottrattivo.
Accanto al modello RGB, un altro sistema fondamentale è il modello sottrattivo CMYK (Cyan, Magenta, Yellow, Key/Black), utilizzato prevalentemente nel settore della stampa. A differenza di RGB, che lavora con la luce, CMYK si basa sulla sovrapposizione di inchiostri colorati su supporti fisici. I tre colori primari (ciano, magenta e giallo) vengono combinati per ottenere una vasta gamma di tonalità, mentre il nero (Key) viene aggiunto per migliorare la profondità e il contrasto, oltre a ridurre il consumo di inchiostri colorati.
In sintesi:
| Modello | Tipo | Colori primari | Ambito di utilizzo |
|---|---|---|---|
| RYB | Sottrattivo | Rosso, Giallo, Blu | Arte, pittura, educazione |
| CMYK | Sottrattivo | Ciano, Magenta, Giallo, Nero | Stampa, editoria |
| RGB | Additivo | Rosso, Verde, Blu | Informatica, schermi, grafica digitale |
Le considerazioni che seguono sono basate sulla ruota dei colori di Itten (modello RYB), invece che sul modello RGB, che rappresenta lo standard in ambito digitale, per il solo motivo che utilizza colori più familiari (sostanzialmente quelli dell’arcobaleno), rispetto a colori come il ciano e il magenta.
Colori primari, secondari e terziari
La ruota è composta da tre categorie di colori: primari, secondari e terziari. Questi termini rappresentano i modi in cui i colori si relazionano tra loro e come possono essere mescolati.
I colori primari
I colori primari sono le tinte pure da cui prendono vita tutte le altre. Non si possono creare mescolando altri colori, e per questo vengono considerati fondamentali. Nella ruota dei colori di Itten sono giallo, rosso e blu (modello RYB).
Colori secondari
I colori secondari nascono dalla combinazione di due colori primari in parti uguali:
- Arancione = Giallo + Rosso
- Verde = Giallo + Blu
- Viola = Blu + Rosso
Questi colori si posizionano tra i primari nella ruota, formando un esagono regolare.
Colori terziari
I colori terziari si ottengono mescolando tra loro in parti uguali un colore primario e un colore secondario:
- Giallo-arancio
- Rosso-arancio
- Rosso-viola
- Blu-viola
- Verde-blu
- Giallo-verde
La ruota finale è formata quindi da dodici colori ed è spesso utilizzata per descrivere i diversi schemi di colore.
Codici RGB dei colori della ruota
La ruota dei colori di Johannes Itten è una rappresentazione teorica dei colori basata su principi artistici e percettivi, non su valori digitali precisi. Quindi, non esiste una codifica ufficiale dei colori della ruota in formato esadecimale, difatti ciascun ciascun sito rappresenta la ruota con colori più o meno arbitrari. In questo sito i colori della ruota provengono dal preset “Full Colors” del sito paletton.com:
| Colore | Codice RGB |
|---|---|
| Giallo | FFFF00 |
| Giallo-Arancio | FFD300 |
| Arancione | FFAA00 |
| Rosso-Arancio | FF7400 |
| Rosso | FF0000 |
| Rosso-Viola | CD0074 |
| Viola | 7109AA |
| Blu-Viola | 3914AF |
| Blu | 1240AB |
| Verde-Blu | 009999 |
| Verde | 00CC00 |
| Giallo-Verde | 9FEE00 |
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